比塞尔是西撒哈拉沙漠中的一个小村庄，它靠在一块1.5平方公里的绿洲旁。从这儿走出沙漠，一般需要三昼夜的时间，可是在肯·莱文l926年发现它之前，这儿的人没有一个走出过大沙漠。据说不是他们不愿意离开这块贫瘠的地方，而是尝试过很多次都没有走出去。
肯·莱文作为英国皇家学院的院士，当然不相信这种说法。他用手语向这儿的人问其原因，结果每个人的回答都是一样的：从这儿无论向哪个方向走，最后都还要转回到这个地方来。为了证实这种说法的真伪，他作了一次试验，从比塞尔村向北走，结果三天半就走了出来。
比塞尔人为什么走不出来呢?肯·莱文非常纳闷。于是，他雇了一个比塞尔人，让他带路，看看到底是怎么回事?他们准备了能用半个月的水，牵上两匹骆驼，肯·莱文收起指南针等设备，只拄着一根木棍跟在后面。
10天过去了，他们走了大约800英里的路程。第11天的早晨，一块绿洲出现在眼前，他们果然又回到了比塞尔。这一次，肯·莱文终于明白了：比塞尔人之所以走不出大漠，是因为他们根本就不认识北极星。
在一望无际的沙漠里，一个人如果凭着感觉往前走，他会走出许许多多、大小不一的圆圈，最后的足迹十有八九是一把卷尺的形状。比塞尔村处在浩瀚的沙漠中间，方圆上千公里，没有指南针，想走出沙漠，确实是不可能的。
肯·莱文在离开比塞尔时，带了一个叫阿古特尔的青年，这个青年就是上次和他合作的人。他告诉这个汉子，只要你白天休息，夜晚朝着北面那颗最亮的星星走，就能走出沙漠。阿古特尔照着去做，三天之后，果然来到了沙漠的边缘。
现在，比塞尔已是西撒哈拉沙漠中的一颗明珠，每年有数以万计的旅游者来到这儿。阿古特尔因此成为比塞尔的开拓者，他的铜像竖在小城的中央。铜像的底座上刻着一行字：新生活是从选定方向开始的。
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